誤解されている恐竜！？オヴィラプトルの真実とは

こんにちは！

今回は長年誤解され続けてきた少し可哀想な恐竜、オヴィラプトルについて解説していきます！

基本情報

項目	詳細
学名	Oviraptor philoceratops（意味：「卵を盗むもの」）
生息時代	白亜紀後期（約7500万〜7000万年前）
発見地	モンゴル（ゴビ砂漠）
全長	約1.5〜2メートル
体重	約25〜35kg
食性	雑食（貝・植物・小動物など）

1923年、アメリカ自然史博物館の探検隊がゴビ砂漠で化石を発見しました。問題はその状況です。オヴィラプトルの骨がプロトケラトプスの卵の巣のすぐそばで見つかったのです。

当時の研究者は「卵を食べようとしていた現行犯だ！」と判断し、この名前をつけました。まあ、状況証拠としては確かに怪しいですよね……。

ところが1993年、同じゴビ砂漠で驚くべき化石が見つかります。オヴィラプトルに近い恐竜が卵の上に覆いかぶさる姿勢で化石になっていたのです。

これ、どう見ても卵を温めているポーズですよね！現代の鳥が巣に座っている姿とまったく同じです。

さらに研究が進むと、1923年に「プロトケラトプスの卵」とされていたものは、じつはオヴィラプトル自身の卵だったことが判明。つまり彼女（または彼）は卵を盗みに来たのではなく、自分の子どもを命がけで守っていたわけです。ロマンですね！

注意！国際動物命名規約では、一度つけた学名は原則として変更できません。

真実が明らかになった現在も、「卵泥棒」という名前はそのまま使われ続けています。無実が証明されても名前は変わらない——なんとも切ない話です。

オヴィラプトルの特徴はなんといってもくちばし状の顎と頭部のトサカです。歯がなく、硬いものを割るのに適した構造をしていました。食べていたのは貝・種・果実・小動物など、なんでも食べる雑食派だったと考えられています。

また、卵を温める行動から、親としての愛情がかなり強かった恐竜だという見方もあります。ちょっと見直しますよね。