スピノサウルスの仲間！？その名もオスタフリカサウルス

こんにちは！

今回は実はスピノサウルスの仲間！？オスタフリカサウルスについて解説していきます！

基本情報

項目	詳細
学名	Ostafrikasaurus crassiserratus（意味：「東アフリカのトカゲ」）
生息時代	ジュラ紀後期（約1億5200万〜1億4500万年前）
発見地	タンザニア・テンダグル層
全長	不明（歯のみのため推定不可）
体重	不明
食性	肉食・魚食の可能性あり

オスタフリカサウルスの化石は、46mmの歯が1本だけ。それがすべてです。

発見されたのは1909〜1912年、ベルリン自然史博物館がタンザニアで行った大規模発掘調査のときのこと。当時は「ラブロサウルスの仲間」「ケラトサウルスの仲間」などと分類が転々とし、長らく「よくわからない歯」扱いされていました。

それが2012年、フランスの古生物学者ビュフォーの研究によって「スピノサウルス類の新属」として正式に命名されます。たった1本の歯が、約100年越しに独立した恐竜として認められた瞬間でした。

注意！現時点では「疑わしい属（dubious genus）」とする研究者も多く、議論が続いています。

オスタフリカサウルスが注目される最大の理由は「最古のスピノサウルス類かもしれない」という点です。

スピノサウルスといえば、あの背中に大きな帆を持つ巨大恐竜。これまで知られていたスピノサウルス類は白亜紀の恐竜ばかりでした。しかしオスタフリカサウルスはジュラ紀後期の地層から出てきたため、もし本当にスピノサウルス類ならその歴史を数千万年さかのぼらせることになります。

歯1本がここまで大きな意味を持つとは、なかなかすごい話ですよね。

オスタフリカサウルスの歯には太くギザギザした鋸歯があります。これが種小名「crassiserratus（太いギザギザ）」の由来です。

おもしろいのは、スピノサウルスの進化の流れを見ると歯のギザギザが徐々に消えていくこと。つまりオスタフリカサウルスの歯は、スピノサウルスが魚食に特化していく前の段階を示している可能性があります。歯1本なのに、進化の道筋まで教えてくれるわけです。

オスタフリカサウルスが見つかったタンザニアのテンダグル層は、恐竜化石の宝庫として有名な地層です。ブラキオサウルスやディクラエオサウルスなど、有名な恐竜の化石が続々と見つかっており、ジュラ紀後期の生態系を知るうえで世界的に重要な場所とされています。

そんな場所から出てきた歯なので、余計に「何者なのか」が気になりますよね。